Dónde encontrar clases de inglés gratis o a bajo costo en Estados Unidos

Quieres aprender inglés.

Perfecto.

Ahora viene la parte que suele complicarse: ¿dónde?

Hay cursos por internet, clases en escuelas para adultos, programas comunitarios, bibliotecas, grupos de conversación y plataformas para estudiar por tu cuenta.

Algunas opciones son gratuitas. Otras cuestan poco. Algunas tienen horarios. Otras te dejan estudiar a las once de la noche en pijama, que también tiene sus ventajas.

La clave no es encontrar el mejor curso de inglés de Estados Unidos.

La clave es encontrar uno que puedas usar de verdad.

Primero decide para qué quieres inglés

Antes de buscar clases, piensa en una situación concreta.

Por ejemplo:

• entender instrucciones en el trabajo;
• hablar con el maestro de tus hijos;
• prepararte para una entrevista;
• hacer una cita;
• conversar con clientes;
• leer documentos;
• empezar desde cero;
• mejorar tu pronunciación.

“Quiero aprender inglés” es una meta perfectamente válida.

Pero es enorme.

“Quiero poder presentarme y responder preguntas básicas en una entrevista de trabajo” ya nos dice mucho más.

También piensa cuánto tiempo puedes estudiar.

¿Una hora todas las noches?

¿Dos días por semana?

¿Solamente los fines de semana?

¿Necesitas una clase presencial o puedes estudiar desde el teléfono?

Un curso maravilloso los martes a las 10 de la mañana sirve de poco si a esa hora estás trabajando.

No todas las clases hacen lo mismo

Aquí conviene separar tres cosas.

Estudiar por tu cuenta

Una plataforma en línea te permite avanzar a tu ritmo, repetir una actividad veinte veces si hace falta y estudiar cuando tengas tiempo.

Eso puede ser excelente para vocabulario, lectura, escucha y práctica estructurada.

Pero estás estudiando principalmente por tu cuenta.

Tomar una clase

Una clase suele darte una secuencia, horarios y alguna forma de acompañamiento.

También puede darte algo muy importante cuando estás empezando:

la obligación de presentarte.

A veces eso ayuda más de lo que uno quisiera admitir.

Practicar conversación

Un grupo de conversación sirve para usar el idioma con otras personas.

Eso es valiosísimo.

Pero una reunión donde todos conversan en inglés no necesariamente es un curso para alguien que todavía necesita aprender desde cero cómo construir una oración.

Puedes utilizar las tres cosas.

De hecho, muchas veces se complementan bastante bien.

Una opción gratuita para empezar por internet

USA Learns ofrece cursos gratuitos de inglés por internet.

Tiene actividades de escucha, habla, vocabulario, pronunciación, lectura, escritura y gramática. También cuenta con cursos para distintos niveles.

Para guardar tus lecciones y progreso puedes crear una cuenta. Actualmente el registro solicita correo electrónico, nombre y contraseña.

Si nunca lo has usado, no organices todavía un espectacular plan de estudios de seis meses.

Prueba primero una lección.

Mira si:

• entiendes cómo funciona;
• puedes escuchar bien el audio;
• las actividades se ven correctamente en tu teléfono o computadora;
• el nivel te resulta razonable;
• y realmente te dan ganas de regresar mañana.

Ese último punto importa.

Una plataforma gratuita que abandonas después de dos días sigue siendo barata, pero no muy útil.

Y recuerda que estudiar por internet puede consumir datos móviles si no tienes Wi-Fi.

Gratis el curso.

No necesariamente gratis la conexión.

Cómo encontrar clases cerca de ti

USAGov mantiene una página en español con recursos para buscar clases de inglés gratuitas o de bajo costo, tanto en línea como presenciales.

Entre las opciones que señala están:

• el Directorio Nacional de Alfabetización;
• las bibliotecas públicas;
• programas de ESL;
• y, si tienes hijos, preguntar en su escuela o distrito escolar por clases disponibles para adultos.

ESL significa English as a Second Language, o inglés como segundo idioma.

Puedes empezar buscando por tu ciudad o código postal.

Después viene una parte importante:

entra a la página del programa que encontraste y confirma la información directamente ahí.

No des por hecho que una clase sigue abierta porque apareció un anuncio de hace dos años flotando por internet.

Los horarios cambian.

Los cupos cambian.

Los precios cambian.

Y las listas de espera, por desgracia, también existen.

Las bibliotecas merecen una búsqueda aparte

No pienses en la biblioteca solamente como el lugar donde viven los libros que alguna vez prometimos regresar a tiempo.

En muchas comunidades las bibliotecas ofrecen materiales para aprender inglés y algunas también tienen clases u otras actividades de aprendizaje. USAGov las incluye entre los lugares donde vale la pena buscar.

Busca la biblioteca pública de tu ciudad y revisa secciones como:

• Adult Education;
• ESL;
• English Classes;
• Literacy;
• Conversation Groups;
• Events.

Si no encuentras nada en la página, pregunta.

A veces el programa existe y encontrarlo en el sitio web resulta ser la primera prueba de comprensión lectora.

Antes de inscribirte, pregunta

Encontraste una clase.

Excelente.

Todavía no sabemos si te sirve.

Puedes preguntar:

“Estoy buscando clases de inglés para empezar. ¿Qué nivel necesito?”

Y después:

• ¿la clase es gratuita?
• ¿hay algún costo de inscripción?
• ¿los libros o materiales cuestan aparte?
• ¿qué días y horarios se reúne?
• ¿es presencial, en línea o ambas?
• ¿cuánto dura el curso?
• ¿hay lista de espera?
• ¿cómo me inscribo?
• ¿qué documentos necesito?
• ¿ofrecen ayuda en español para hacer la inscripción?

No hace falta mandar documentos personales sólo para preguntar si hay lugar.

Primero averigua quién ofrece el programa, qué pide y para qué lo necesita.

Compara dos o tres opciones

Crea una tabla sencilla para tomar una mejor decisión. Cuando encuentres dos opciones que te interesen, compara las respuestas. No necesitas saberlas de memoria: pregúntalas y anótalas aquí.

Pregunta	Opción en línea	Opción presencial
¿Autoestudio, clase o conversación?	Anota aquí	Anota aquí
¿Qué nivel acepta?	Anota aquí	Anota aquí
¿Cuál es el horario?	Anota aquí	Anota aquí
¿Cuánto dura?	Anota aquí	Anota aquí
¿Hay costo de inscripción?	Anota aquí	Anota aquí
¿Los materiales cuestan?	Anota aquí	Anota aquí
¿Cómo se solicita un lugar?	Anota aquí	Anota aquí
¿Hay lista de espera?	Anota aquí	Anota aquí

Si todavía no tienes una respuesta, escribe por confirmar.

No rellenes el espacio con una suposición sólo para que la tabla se vea bonita.

¿En línea o presencial?

Depende.

Si trabajas en horarios cambiantes, una plataforma de autoestudio puede darte una libertad enorme.

Si necesitas hablar más, una clase presencial o un grupo de conversación puede ser mucho más valioso.

Si estás comenzando desde cero, quizá agradezcas tener una estructura y alguien que pueda ayudarte cuando no entiendas.

Y si encuentras una combinación que funciona —por ejemplo, ejercicios en línea durante la semana y conversación los sábados— no hay ninguna regla que diga que tienes que escoger solamente una.

Esto no es matrimonio.

Puedes usar más de un recurso.

Empieza pequeño

Aquí aparece uno de los errores clásicos.

Encontramos un curso nuevo.

Nos emocionamos.

Decidimos estudiar inglés dos horas diarias, siete días por semana, aprender 100 palabras cada viernes y conversar fluidamente antes de Navidad.

El miércoles ya estamos cansados.

Mejor empieza con algo que realmente puedas repetir.

Por ejemplo:

Esta semana haré dos lecciones de USA Learns y llamaré a una biblioteca para preguntar si tienen clases de inglés.

Eso ya es un plan.

Después de una semana pregúntate:

• ¿pude cumplirlo?
• ¿el nivel era adecuado?
• ¿qué entendí?
• ¿qué me costó?
• ¿quiero continuar con este recurso?

Cambiar de curso no significa fracasar.

A veces simplemente significa que encontraste uno que te queda mejor.

Lo gratuito también tiene que servirte

Que un programa sea gratuito no significa automáticamente que sea adecuado para ti.

Y que una clase cueste dinero tampoco significa que sea mejor.

Compara horario, nivel, ubicación, método y lo que quieres aprender.

Después prueba.

El inglés se aprende utilizándolo muchas veces, no encontrando mágicamente la página perfecta en Google.

Así que no necesitas resolver hoy todo tu aprendizaje.

Necesitas encontrar un buen siguiente paso.

Si tu prioridad es conseguir trabajo o prepararte para una entrevista, puedes continuar con nuestras frases de inglés para practicar una entrevista de trabajo.